อุทยานแห่งชาติเมาท์คุก ( Mount Cook National Park )

        ในบรรดายอดเขาในเทือกเขาแอลป์ใต้นั้นมียอดเขาสูงที่สุดคือ Mt.Cook ซึ่งสูง 3,754 เมตร เป็นยอดเขาที่สูงอันดับที่ 37 ของโลกซึ่งตั้งชื่อตามกัปตันเจมส์ คุก โดยพลเรือเอก จอห์น สโตก ในปี 1846 แต่ว่าก่อนที่ฝรั่งจะค้นพบภูเขาลูกนี้ชาวเมารีได้ตั้งชื่อภูเขาลูกนี้เอาไว้แล้วว่า เอารังกิ ซึ่งแปลว่า เขาสูงเสียดเมฆ ในสมัยที่ฝรั่งเข้ามาในนิวซีแลนด์ใหม่ๆนักไต่เขาจำนวนมากได้แสดงความต้องการที่จะปีนเขา

        ขณะที่ชาวเมารีซึ่งเหมือนกับวัฒนธรรมหลายๆ แห่งบนโลกมองว่า เขาเอารังกินั้นเป็นสถานที่ศักดิ์สิทธิ์เพราะพวกเขาเชื่อว่าเทพเจ้าของเมารีสิงสถิตอยู่บนยอดเขา แต่ฝรั่งนั้นกลับเห็นว่า การพิชิตยอดเขาสูงเป็นเรื่องท้าทาย โดยทีมไต่เขาทีมแรกเริ่มทำการพิชิต Mt.Cook ประกอบด้วยสาธุคุณกรีน นักบวชเชื้อสายไอริช และนักไต่เขาชาว สวิสอีก 2 คน ทีมของสาธุคุณกรีนทำการปีน เขาในฤดูใบไม้ร่วงของปี 1882 โดยเลือกชาวเมารีนำทางไปเอารังกิ แต่เมื่อเข้าใกล้ภูเขาก็เกิดลมพัดค่อนข้างรุนแรง ซึ่งเป็นที่บ่งชี้ว่าทัศนวิสัยไม่ดีและมีแนวโน้มว่าจะเกิดพายุฝนแต่ชาวเมารีมองว่าเป็นการตักเตือนจากเทพเจ้า จึงพากันหนีกลับไปหมด

        ทำให้สาธุคุณกับนักไต่เขาสองคนต้องปีนเขาอย่างยากลำบาก เพราะอุปกรณ์ที่ล้าสมัยประกอบกับพายุที่รุนแรง ในที่สุดสาธุคุณและคณะได้ปีนถึงตอนบนและห่างจากยอดเขาเพียงห้าสิบกว่า เมตร แต่ด้วยพายุที่รุนแรงประกอบกับไม่มีที่กำบังลมสาธุคุณกรีนจึงต้องจำใจเลิกทัพกลับบ้าน อย่างไรก็ตาม 12 ปีต่อมา คล้าก ไฟฟ์ และเกรแฮม สามสหายนักปีนเขาชาวกีวี สามารถพิชิต Mt.Cook ได้สำเร็จเมื่อกลางฤดูร้อน ปี 1894

        ปัจจุบันนี้นักปีนเขาที่ต้อง การพิชิตยอดเขา Mt.Cook สามารถติดต่อ ผ่านสำนักงานป่าไม้ที่หมู่บ้าน Mt.Cook โดยเสียค่าใช้จ่ายในการขอเข้าพักตามกระท่อม ที่กรมป่าไม้ได้ปลูกไว้ถึง 17 แห่งเพื่ออำนวย ความสะดวกให้นักปีนเขา นอกจากนี้กระท่อม หลายแห่งจะมีวิทยุสื่อสารให้ใช้ติดต่อขอความช่วยเหลือจากเจ้าหน้าที่หากเกิดอุบัติเหตุ หรือภัยธรรมชาติ เช่น หิมะถล่ม

        ใจกลางของอุทยานแห่งชาติเมาท์คุก คือ เมาท์คุกวิลเลจ ที่ตั้งของโรงแรมและศูนย์ข้อมูลข่าวสาร นักท่องเที่ยว ผู้ที่จะมาพักชมวิวทิวทัศน์อันน่ามหัศจรรย์ ของเทือกเขาแอลป์และเมาท์คุก จะต้องพักค้างที่เมาท์คุกวิลเลจที่นี่มีร้านขายของ ขายอาหารให้หาซื้อของกินของใช้

        และที่พลาดไม่ได้เลยก็ที่ The Hermitage Hotel ซึ่งเป็นโรงแรมที่ตั้งอยู่ในทำเลที่ดีที่สุด ได้เห็นวิว Mt.Cook แบบเต็มๆ แต่ราคาก็สูงตามไปด้วย ที่นี่จะมีรูปปั้น Edman Hillary ผู้พิชิตยอดเขา Everest เป็นคนแรก ซึ่งก่อนที่เขาจะไปปีนเขา Everest เขาได้มาปีน Mt.Cook เป็นการซ้อมมือก่อนด้วย

        การไปอุทยานแห่งชาติเมาท์คุกต้องจองที่พักล่วงหน้า เพราะมีที่พักจำกัด และอาจจะเต็มได้ การเข้าไปเที่ยวแล้วกลับออกมาในวันเดียว นับว่าไม่คุ้ม เพราะขับรถไกล และเวลาที่สวยที่สุดของเมาท์คุกคือช่วงเช้า ตอนพระอาทิตย์ขึ้น และก่อนพระอาทิตย์ตกดินในยามเย็น ช่วงเวลาที่ควรไปคือ ช่วงฤดูใบไม้ผลิ (เดือนตุลาคม - เดือนพฤศจิกายน) เพราะอากาศไม่หนาวจนเกินไป แต่ยังมีหิมะหลงเหลือมาก ให้ได้ตื่นตาตื่นใจ หรืออาจจะไปช่วงต้นฤดูหนาว (เดือนพฤษภาคม - เดือนมิถุนายน) ก็สวยงามไปอีกแบบหนึ่ง เพราะจะมีหิมะตกใหม่ ๆ สีขาวสะอาดตา

เครดิตข้อมูลและรูปภาพสวย ๆ จาก

• www.flickr.com
• www.wordpress.com
• www.peakfreaks.com